Piet Hein Eek

De Nederlandse kunstenaar Tom Claassen (1964) is al ruim 20 jaar actief in binnen- en buitenland. Hij heeft vooral bekendheid verworven met zijn werken in de openbare ruimte en niet alleen in het kunstcircuit, maar zeker ook bij het grote publiek. Bijna iedereen kent de samengetroepte familie olifanten langs de snelweg A6 bij Almere, of is ooit de twee enorme zittende mannen tegen het lijf gelopen op de luchthaven Schiphol. Claassens werk speelt zich vaak af op de grens van cultuur en natuur, is stevig geworteld in de beeldhouwtraditie, maar geeft daaraan tegelijk een originele, speelse en persoonlijke draai. De werken in de publieke ruimte zoals de olifanten, de mussen behangen met een parelen halssnoer in Haarlem, of de kwijlende hond in een Tilburgs park, hebben ondanks hun monumentaliteit allemaal iets aandoenlijks. De extreme uitvergroting zorgt voor een interruptie in het landschap of de stedelijke omgeving, maar de vaak zachte, ronde vormen en de ongemakkelijkheid van het beest met zijn eigen gewicht zorgen voor een hoge aaibaarheidsfactor. Dit is op zijn beurt verraderlijk. Waar het materiaal er nu weer zacht en uitnodigend lijkt uit te zien, is het in werkelijkheid uit brons gegoten. En waar het beeld er hard en onaantastbaar uitziet, blijkt het plots van rubber te zijn. Kunstwerken van Tom Claassen zijn onder meer te vinden in de collecties van Stedelijk Museum Amsterdam, Kröller-Müller Museum, Otterlo, Centraal Museum Utrecht, Museum Beelden aan Zee, Den Haag / Scheveningen en de Gateway Foundation, St. Louis, USA.

Sinds eind jaren ’90 maakt Tom Claassen zijn ‘Houten mannen’ welke onder meer in het beeldenbos van het Kroller – Muller Museum in Otterlo ‘wonen’. De inspiratie voor deze mannen vindt zijn oorsprong in Denemarken waar Tom Claassen ook woont: de grote aantallen Zweedse mannen die zeer regelmatig in en om Kopenhagen compleet beneveld in de parken op het gazon liggen of tegen een boom o.i.d. hangen inspirerende Tom om dit gegeven te vertalen naar een beeld; en zo zijn de ‘Houten mannen’ geboren.
De ‘tweede generatie’ van deze mannen is inmiddels een feit: in een bijzondere samenwerking waarin de ene kunstenaar dienstbaar is aan de andere worden vanaf nu de ‘Eeken houten mannen’ door Piet Hein Eek in de werkplaats in Eindhoven geproduceerd voor Tom Claassen. Deze nieuwe generatie is er in een zittende, liggende, hangende en staande versie en worden per jaar genummerd. Een bijzondere mogelijkheid bestaat er om een ‘eigen’ ‘Eeken houten man’ te laten maken: wanneer u over een bestaande boom die gekapt is beschikt is het mogelijk om ter plaatse een zittend, liggend, staand of hangend exemplaar te realiseren.